6 DE JUNIO DE 1870
1° GRADUADO DE ARGENTINA
LUIS HUERGO
Huergo nació en Buenos Aires
el 1º de noviembre de 1837. A los 15 años de edad, viajó a los Estados
Unidos de Norteamérica para cursar estudios en el Colegio de Santa María
de Maryland, en el cual la enseñanza estaba a cargo de sacerdotes
jesuitas. De regresó en el país, cinco años después, prosiguió su
formación en el Departamento Topográfico de Buenos Aires, donde se
graduó como agrimensor en 1862. En 1866, cuando el rector Juan María
Gutiérrez creó la carrera de ingeniería civil en la Universidad de
Buenos Aires, Huergo decidió seguirla y, cuatro años más tarde, con una
tesis sobre Vías de comunicación, se transformó en el primer egresado.
Actuó
en política desde muy joven: política: fue diputado primero y luego
senador provincial. Entre sus primeros trabajos como ingeniero, puede
contarse el proyecto y la construcción del llamado Camino Blanco a
Ensenada, que concretó con la quinta parte del presupuesto que se había
destinado a ella.
A principios de 1876 fue nombrado, por concurso,
director de las Obras del Riachuelo. Este era, en ese entonces, un
precario arroyo precario surcado por pequeñas embarcaciones, pero él lo
transformó en un puerto cuya capacidad de anclaje fue creciendo hasta
poder recibir barcos de gran tamaño, que antes debían fondear a varios
kilómetros de la costa.
En 1881 presentó su obra maestra: un
proyecto integral para un puerto capitalino. Consistía en un canal de
entrada de 200 metros de ancho y 7 de profundidad (que sería el mismo
canal de acceso al puerto del Riachuelo y cuyo comienzo eran las aguas
más profundas del Río de la Plata), con los diques dispuestos en forma
de peine. Entre las ventajas del proyecto podía contarse la posibilidad
de realizarlo paulatinamente, a medida que las necesidades lo exigieran:
bastaba, cuando el tráfico así lo requiriera, construir a bajo costo
otro dique o diente, sin interrumpir la actividad de los que ya estaban
funcionando. Además, al tener una sola boca de entrada de dimensiones
reducidas en comparación con el volumen de agua encerrada, hubiera sido
muy reducido su oleaje.
Pero en 1882, Eduardo Madero presentó un
proyecto alternativo que proponía la construcción de dos canales de
acceso en lugar de uno y ubicaba los diques en forma paralela a la costa
de la ciudad. El proyecto de Madero, con sus diques paralelos a la
costa, imposibilitaba futuros desarrollos, tornaba extremadamente
dificultosa las maniobras de amarre, entorpecía el acceso de los
ferrocarriles y hacía muy costosa la explotación y el mantenimiento de
las obras. La propuesta de Madero pretendía justificar el segundo canal,
que encarecía el funcionamiento del puerto, argumentando que era una
medida de seguridad para casos en los que fuera imposible navegar el
primero. Después de una serie de modificaciones criticables en los
presupuestos y condiciones de la obra, en diciembre de 1884, se firmó el
contrato entre el Ministro del Interior y Eduardo Madero y la obra se
llevó a cabo. Los ingenieros de la empresa Madero, Hawkshawson &
Aiter reprobaron el trazado del canal del Riachuelo que Huergo había
realizado, éste solicitó al gobierno autorización para revisar el
proyecto Madero, y no se lo permitieron. Entonces, el 5 de enero de
1886, Huergo renunció a su cargo de Director Técnico de las Obras del
Riachuelo.
Inmediatamente emprendió la tarea de ilustrar a los
profesionales por medio de conferencias, artículos periodísticos y
folletos, sobre las desventajas del proyecto de Madero. Los años fueron
demostrando lo acertado de las opiniones de Huergo: todos los
desarrollos posteriores del puerto han sido construidos con los diques
en forma de peine y se ha adoptado este sistema para otros casos
similares al del puerto de Buenos Aires.
Pero la obra de Huergo no
se agota con el proyecto del puerto de Buenos Aires. En 1870, por
encargo del Gobierno viajó a Inglaterra para contratar la construcción
de 120 puentes, cuyo armado en nuestro país él mismo dirigió. En 1874
ideó, para la localidad bonaerense de San Fernando, el primer dique seco
construido en Argentina. También participó en el proyecto del ramal
inicial del Ferrocarril Pacífico, entre Buenos Aires y Villa Mercedes,
San Luis. En 1888 fue consultado por el Ministro de Gobierno de Córdoba
con motivo de la construcción del dique de San Roque. Diseñó y
construyó, con Guillermo Villanueva y el ingeniero Luis Luiggi, el
puerto militar conocido luego como Puerto Belgrano. En el exterior,
proyectó las obras del puerto y de salubridad de Asunción, Paraguay.
Ocupó,
entre otros cargos, el de ministro de Obras Públicas de la Provincia de
Buenos Aires; profesor y decano, por tres períodos, de la Facultad de
Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y
cofundador y presidente de la Sociedad Científica Argentina.
Dedicando
los últimos esfuerzos de su vida a la función de Presidente Honorario
de la Comisión Administrativa de los Yacimientos de Petróleo de Comodoro
Rivadavia, el ingeniero Luis Huergo murió en Buenos Aires el 4 de
noviembre de 1913. Hoy un colegio industrial lleva su nombre, al igual
que una de las avenidas de mayor tráfico de camiones y vehículos que
traen y sacan mercaderías del puerto de Buenos Aires.
Defensa del petróleo:
En 1910, ya anciano, aceptó la dirección honoraria del primer
yacimiento de petróleo descubierto en la Argentina, en Comodoro
Rivadavia, vislumbrando su importancia potencial y con el fin de evitar
que terminara siendo explotado por empresas extranjeras. En ese sentido
puede considerárselo un precursor de la empresa YPF, creada en 1922,
luego de su muerte.
Fue cofundador y presidente del Instituto
Geográfico Argentino, del Centro Nacional de Ingenieros (hoy Centro
Argentino de Ingenieros) y de la Sociedad Científica Argentina. Fue
también presidente del extraordinario Congreso Científico Internacional
Americano de 1910.
Acción política:
Fue también diputado y senador provincial, y ministro de Obras Públicas de la provincia de Buenos Aires,Argentina.
Labor docente:
Huergo realizó también una larga labor docente y universitaria.
Fue parte del cuerpo de autoridades de la Universidad de Buenos Aires
desde 1874 hasta 1906. Promovió un tipo de enseñanza universitaria con
contenido humanista, impulsando el sentido de la bondad entre los
estudiantes.
La Sociedad Científica Argentina:
Huergo fue cofundador y primer presidente de la Sociedad
Científica Argentina en 1872. La entidad fue fundada por iniciativa de
un grupo de estudiantes, entre los que se encontraban, Estanislao S.
Zeballos, Justo Dillon y Santiago Barabino. Huergo fue el primero al que
los estudiantes le llevaron el proyecto.
Reconocimientos nacionales:
Uno de los clubes sociales y deportivos más importantes de Comodoro Rivadavia, que homenajea al Ingeniero Huergo.
Aunque la figura del ingeniero es poco conocida y valorada a nivel nacional se rescatan los siguientes homenajes a su persona:
- Premio Ing. Luis A. Huergo: La Academia Nacional de Ingeniería otorga el Premio Luis A. Huergo.
- Avenida Ingeniero Huergo: en la ciudad de Buenos Aires.
- Ingeniero Luis A. Huergo: un municipio autónomo del Departamento General Roca.
- Ingeniero Luis A. Huergo: La Escuela Técnica N°9 [1] Ciudad de Buenos Aires.
- Instituto Industrial Luis A. Huergo: (I.I.L.A.H.) Escuela Técnica de enseñanza privada Ciudad de Buenos Aires.
- Comodoro
Rivadavia: La Avenida Huergo lo recuerda por su acción petrolera.
También lleva su nombre un club social y deportivo del barrio General
Mosconi.
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