12 DE MARZO DE 1685 NACE GEORGE BERKELEY
(Dysert, Irlanda, 1685-Cloyne, id., 1753)
Filósofo irlandés. Profundamente religioso, dedicó su obra a fundar la
fe en el discurso racional, a contracorriente del espíritu librepensador
de su época, que, con el auge del empirismo, había quedado marcada por
un cierto escepticismo. Tras estudiar en Dublín y ordenarse sacerdote,
en 1710 escribió su obra fundamental titulada Los principios del conocimiento humano, y en 1734 fue nombrado obispo anglicano de Cloyne (al sur de Irlanda).
Berkeley adoptó desde el principio un inmaterialismo que lo enfrentó a Hobbes y a Locke:
según él, afirmar que las cosas existen independientemente de nuestra
percepción implica una contradicción, sobre todo desde un empirismo
consecuente. En efecto, si no debemos aceptar nada sobre lo que no
exista una certeza absoluta, y puesto que de las cosas «sólo conocemos
su relación con nuestros sentidos», no lo que son en sí mismas,
únicamente podemos aceptar como ciertas las representaciones mentales.
Berkeley inauguró con ello el principio del
idealismo, según el cual «el ser» de las cosas es su «ser percibidas»,
de tal modo que la sustancia no es ya la materia, sino únicamente la
sustancia espiritual, de cuya existencia nuestros pensamientos son la
prueba irrefutable, de acuerdo con su contemporáneo Descartes.
Sin embargo, si los objetos no existen como fundamento de nuestras
representaciones mentales, tenía que haber algo existente que,
permaneciendo fuera de nuestra mente, suscitase nuestras percepciones,
un principio que Berkeley halló en Dios.
Como producto de su radicalización del
empirismo, Berkeley tuvo que redefinir el concepto de causa. Así,
consideró que las causas físicas no eran verdaderas causas, sino
únicamente signos que la ciencia debía interpretar para asegurar la
supervivencia. La filosofía de Berkeley tuvo escasa aceptación entre sus
contemporáneos, a pesar de sus esfuerzos por hacerla más popular y
accesible en Los tres diálogos entre Hylas y Philonus (1713).
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